蟑螂起源于非洲，通过各种交通工具带到南美、东欧和南亚，逐步传到温带地区，甚至北方寒冷地带，成为一种世界性的卫生害虫。温度、湿度、食物、水以及隐蔽的栖息场所，是蟑螂生存繁殖的必要条件。因此，它们几乎进入了人类一切活动场所。由于蟑螂损坏物品，传播疾病，所以家栖和半家栖的蟑螂是当今重要的室内卫生害虫。

蟑螂在我国分布比较广泛，大部分省、市、自治区都有分布。由于对生活环境要求不一样，不同种类的蟑螂分布也不相同，有的种类遍布全国，如美洲大蠊、黑胸大蠊、德国小蠊；有的则局限某些地区，如日本大蠊主要分布在北方寒冷地区；澳洲大蠊、褐斑大蠊主要分布在南方亚热带地区。南方地区已正式定名的有16种，北方地区只有6种，显著少于南方。

海拔的高度对蟑螂的分布也有影响。有调查结果显示，蟑螂种类随海拔的升高而减少，美洲大蠊和黑胸大蠊可在海拔1650米的高度生存，而褐斑大蠊、德国小蠊生存高度是1200米，澳洲大蠊仅在600米处发现。